ציקדות הן חרקים ממשפחת הפשפשאים, הידועות בעיקר בזכות הקולות הרמים שהזכרים מפיקים בעונת הקיץ. בעוד שבאזורים רבים בעולם הן נתפסות כמרכיב טבעי של המערכת האקולוגית, בארצות הברית הציקדות המחזוריות הפכו למוקד תשומת לב ציבורית בשל הופעתן המחזורית ההמונית כל 13 או 17 שנים.

ציקדות הן חרקים בעלי מראה ייחודי וניתן להבחין בהן בקלות:

1. גודל וצורה: הציקדות הן חרקים בינוניים עד גדולים בגודלן, עם אורך גוף שנע בין 2 ל-5 סנטימטרים. הגוף שלהן עגלגל או מוארך.
2. עיניים: יש להן עיניים גדולות ובולטות הממוקמות בצידי הראש, אשר מעניקות להן שדה ראייה רחב.
3. כנפיים: הציקדות ניחנות בשני זוגות כנפיים שקופות או שקופות למחצה. לעיתים קרובות, הכנפיים מתאפיינות בוורידים בולטים שיכולים ליצור דפוסים מעניינים. הכנפיים עשויות להיות מנוקדות או מפוספסות בקווים עדינים.
4. צבעים: הצבעים של הציקדות מגוונים ותלויים במין ובסביבה בה הן חיות. הן יכולות להיות בצבעים ירוק, חום, שחור, ולעיתים גם גוונים אדומים או כתומים. ישנן ציקדות עם גוון ירוק מבריק המשתלב היטב עם עלים, בעוד אחרות בגווני חום או שחור המאפשרים להן להסוות עצמן על גזעי עצים.
5. בטן ורגליים: הבטן של הציקדות היא גדולה יחסית ומכילה את איברי ההשמעה, במיוחד אצל הזכרים. הרגליים קדמיות עשויות להיות מותאמות לחפירה, והן לרוב בעלות זיזים קטנים.
6. מראה כללי: המראה הכללי של הציקדה משדר עמידות, עם גוף מוצק וכנפיים הנראות מעט שבירות אך הן למעשה חזקות וגמישות.

הצבעים והדפוסים של הציקדות משמשים להן גם כהסוואה וגם לתקשורת ביניהן, במיוחד בעונת ההזדווגות

הציקדה המחזורית בארצות הברית

בארצות הברית, הציקדה המחזורית (Magicicada) היא מין מיוחד של ציקדות המופיע בהמוניו במחזוריות קבועה של 13 או 17 שנים. מינים אלו מתפרצים בהמוניהם מהאדמה בזמן מוגדר, ויוצרים אירועים משמעותיים מבחינת כמות הרעש וההשפעה על הסביבה.

הבעיה עם הציקדות בארצות הברית

הופעת הציקדות המחזוריות יוצרת מספר בעיות:

1. נזק לצמחייה: הנקבות מטילות את ביציהן בתוך ענפי עצים ושיחים, מה שגורם לנזק מכני לצמחים. הנזק יכול להוביל להתייבשות ומוות של ענפים צעירים, ולעיתים אף לפגיעה משמעותית בעצים קטנים ושיחים.
2. רעש: הקולות הרמים שמפיקים הזכרים כדי למשוך נקבות יכולים להגיע לרמות של 90 דציבלים ויותר, מה שהופך את האזור לרועש ביותר במשך שבועות. רעש זה יכול להפריע לתושבים, במיוחד באזורים כפריים ועירוניים שבהם יש ריכוז גבוה של ציקדות.
3. מטרד לתושבים: הכמות הגדולה של ציקדות בזמן ההתפרצות יוצרת מטרד לתושבים. הציקדות נכנסות לבתים, נופלות לתוך אוכל ושתייה, וגורמות לאי נוחות כללית.

יתרונות אקולוגיים

למרות הבעיות שהן יוצרות, הציקדות המחזוריות ממלאות גם תפקידים חשובים במערכת האקולוגית:

• מזון לטורפים: הציקדות מהוות מקור מזון חשוב לציפורים, יונקים, זוחלים וחרקים אחרים. ההתפרצות ההמונית יוצרת "הצפת טורפים" (Predator Satiation), מה שמוביל לעלייה זמנית באוכלוסיות הטורפים.
• אוורור קרקע: הנימפות שחיות מתחת לאדמה עוזרות לאוורר את הקרקע ולשפר את איכות האדמה.
• הפריה: כאשר הציקדות הבוגרות מתות, גופן מתפרק ומשחרר חומרים מזינים לאדמה, מה שמשפר את פוריות הקרקע.

התמודדות עם הבעיה

התמודדות עם בעיית הציקדות כוללת מספר גישות:

1. מניעת נזקים לצמחייה: ניתן להגן על עצים ושיחים צעירים באמצעות כיסוי ברשתות במהלך עונת ההטלה. כיסויים אלו מונעים מהנקבות להטיל את ביציהן בענפים.
2. התמודדות עם הרעש: למרות שהרעש מהווה מטרד, אין הרבה מה לעשות כדי להפחיתו. התושבים מתבקשים להיות סבלניים ולזכור שהרעש זמני.
3. חינוך והסברה: הציבור יכול להפיק תועלת מהבנה טובה יותר של מחזור החיים של הציקדות והחשיבות האקולוגית שלהן. חינוך והסברה יכולים להפחית את החששות והמטרדים הקשורים להופעתן.

סיכום

הציקדות המחזוריות בארצות הברית יוצרות תופעה טבעית ייחודית ומרתקת, אך גם בעיות משמעותיות לתושבים ולסביבה. למרות המטרדים, חשוב לזכור שהציקדות ממלאות תפקיד חשוב במערכת האקולוגית, והופעתן ההמונית היא חלק בלתי נפרד ממעגל החיים הטבעי שלהן. התמודדות עם בעיית הציקדות דורשת סבלנות, ידע וכלים מתאימים לשמירה על הצמחייה והפחתת המטרדים לתושבים.